"Le concept de portail a connu un bel essor ces dernières années, tout particulièrement dans le contexte des intranets, où le portail est devenu le point d'accès unifié vers l'ensemble des ressources web de l'entreprise: contenus, bases de connaissance, mais aussi GED, groupware, applications métier de toutes natures.
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Le principe fondamental des portails est l'agrégation de contenus de différentes sources. Pour réaliser cette agrégation, le portail s'interface avec les autres applications, en charge de ces contenus, il échange avec ces applications, réceptionne leurs données, et les insère à l'endroit approprié, au sein des pages servies à l'internaute.
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L'échange entre le portail et les applications peut utiliser directement l'API portlet, ou bien passer par des portlets appelant des webservices ou bien faisant du "web-clipping", c'est à dire des échanges directement en Html. Mais dans tous les cas ces échanges entre le portail et les applications ont lieu coté serveur, et l'assemblage de la page finale est de la responsabilité du portail.
Aujourd'hui, le concept même du portail serveur pourrait bien disparaître, au profit du portail client. Un portail client, c'est un portail qui réalise sur le poste client, dans le navigateur, l'agrégation des contenus et la mise en page finale. Dans un portail client, on ne parle plus de portlets, mais de widgets ou gadgets.
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Quels sont les bénéfices d'un portail client ? En premier lieu, il est potentiellement à l'échelle du web, et non à l'échelle de l'entreprise.
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De plus, le portail client est technologiquement neutre, il n'impose rien quant aux environnements techniques des applications intégrées.
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Enfin, le portail client bénéficie par nature du confort d'une ergonomie Ajax.
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Les offres de portails "en ligne" tels que Netvibes, MyYahoo! ou bien iGoogle sont les précurseurs en matière de portail nouvelle génération, avec les sites de réseaux sociaux. Se positionner comme lieu de passage obligé de l'internaute, point d'agrégation d'une vaste offre de contenus et services, c'est bien sûr une position alléchante pour ces grands acteurs. Mais, s'ils conviennent au grand public, ils sont peu adaptés aux entreprises, ne serait-ce que par l'absence de confidentialité et l'omniprésence de la publicité.
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Ces concepts sont dans l'air depuis quelques temps, mais l'événement qui pourrait être le véritable point de départ du déploiement du portail client est l'arrivée du projet open source Shindig, actuellement sous l'incubateur de la fondation Apache.
